“舶来”原指外洋船舶载货前来，后泛指外来。

“舶来”，是从“彼处”到“此处”，包含了两个要素，即边界与流动。如果没有表示差异的边界，流动就失去了必要；如果没有流动，边界就无需因抵抗“彼处”的影响而存在。

以细胞为例——细胞内外的物质经过细胞膜等边界进行流动。细胞需防止细胞外物质自由进入，保证内部生理功能稳定运行，因此需要边界系统；同时，细胞需与周围环境发生物质、能量与信息交换，才能完成各项生理功能，因此细胞必须具备流动系统。

同理，人类社会中，差异性普遍存在，因此必然有边界与流动，于是必然会发生舶来。因为有“彼”“此”之分，所以划分了内部与外部、现代与传统、普世与地域、自我与他者的二元对立；因为有“来”的动势，所以“此处”能从“彼处”引入之前缺乏的思想或事物，从而自我完善。

在近代中国，当文人们关注的社会以及文明边界从“天下”扩展到“地球”甚至“宇宙”的时候，突然发现了巨大的并且陌生的外部性和差异性。紧接着，大量外部元素高速进入，直到现在我们仍处在这种高速流动的状态之中。舶来是无可避免的，我们想问的是，在舶来中，哪里是边界，什么在流动，而这些由谁决定，会影响谁？